Paul Laurence
Dunbar
(Dayton, 1872 - 1906) Poeta
norteamericano. Hijo único de una familia de esclavos negros que vivía en
territorio libre, se educó en su localidad natal y fue el único estudiante de
color en su curso de enseñanza secundaria. Alumno muy aprovechado en
literatura, llegó a ser muy popular entre estudiantes y profesores, y pensaba
dedicarse a la abogacía; sin embargo, no pudo encontrar sino un empleo de
ascensorista, remunerado con cuatro dólares semanales.
Publicó poesías en los periódicos y el libro Encina y hiedra (1893).
Luego, dos amigos, Charles Thatcher y el doctor Henry A. Tobey, le ayudaron a
lanzar un segundo volumen: Mayores
y menores (1895); William Dean Howells publicó en Harper's Weekly una
entusiasta crítica de la obra, que logró un notable éxito. Dunbar empezó a dar
conferencias, y en 1896 publicaba el tercer libro, Líricas de la vida humilde, su colección más célebre.
Fue el primer escritor norteamericano de raza negra
que alcanzó la fama en su nación. En 1897 marchó a Inglaterra y compuso El inútil (1898).
Apoyado por el coronel Robert G. Ingersoll, consiguió un empleo en la
biblioteca del Congreso, donde trabajó de 1897 a 1898. En este último año se
casó. Escribió el himno escolar del Tuskegee Institute y fue muy apreciado,
tanto por los negros como por sus lectores de raza blanca. Además de los Complete Poems (1913),
su obra incluye cuatro novelas.
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